Pétrole

Les huiles essentielles 

Ce sont des extraits volatiles et odorants que l'on extrait de certains végétaux par
distillation à la vapeur d'eau, pressage ou incision des végétaux qui les contiennent. Elles se
forment dans un grand nombre de plantes comme sous produits du métabolisme secondaire.
Les huiles essentielles sont des composés liquides très complexes. Elles ont des propriétés et
des modes d'utilisation particuliers et ont donné naissance à une branche nouvelle de la
phytothérapie qui est Paromathérapie (Benayad, 2008).
Au point de vue chimique, il s'agit de mélanges extrêmement complexes. Les Huiles
essentielles (HIE) sont constitues de différents composants comme les terpènes, esters,
cétones, phénols, et d'autres éléments (Benayad, 2008).
Les HE doivent leur nom à ce qu'elles sont très réfringentes, hydrophobes et lipophiles.
Elles ne sont que très peu solubles ou pas du tout dans l'eau et on les retrouve dans le
protoplasme sous forme d'émulsion plus ou moins stable qui tende à se collecter en
gouttelettes de grosse taille. Par contre, elles sont solubles dans les solvants (acétone, sulfure
de carbone, chloroforme, etc.) des lipides et, à l'inverse des glycérides, dans l'alcool
(Benayad, 2008).
Mais à ces caractères de solubilité se limite la ressemblance avec les huiles grasses. Si
les HIE forment une tache transparente sur le papier, celle-ci disparaît rapidement car les
essences végétales sont très volatiles (contrairement aux résines qui, habituellement dissoutes
dans les essences, laissent un résidu visqueux ou solide après évaporation des essences).
Grâce à cette propriété, les essences végétales diffusent rapidement au travers des épidermes,
même au travers des cuticules épaisses et se répandent dans l'atmosphère. Ce caractère, 20
associé à la propriété qu'ont la plupart des essences végétales de posséder une odeur très
prononcée, et souvent agréable, les rend responsables de l'odeur caractéristique de nombreux
végétaux odoriférants (Benayad, 2008).